El delantero surgido de Lanús tuvo un destacado partido en la victoria de Argentina ante Suiza por los Cuartos de Final de la Copa del Mundo. El Flaco ingresó en el suplementario y fue clave para el gol de Julián Álvarez que destrabó un partido bravísimo en favor de la Selección.
La Selección Argentina jugará las Semifinales del Mundial 2026 tras imponerse por 3 a 1 en tiempo suplementario frente a Suiza, que resistió durante 40 minutos con un futbolista menos, hasta que un golazo de Julián Álvarez (con asistencia del Flaco Lopez) y la sentencia de Lautaro Martínez le dieron la victoria.
Tras el empate 1-1 en los 90 minutos, en Kansas City, Argentina fue al alargue con un futbolista más por la expulsión de Breel Embolo, y arremetió contra el arco de Gregor Kobel en busca del triunfo y de no llevar la definición a los penales. Sin poder romper la resistencia del conjunto helvético, Scaloni optó por hacer ingresar a su tercer centrodelantero y mantener a las tres referencias de ataque juntos en cancha.
José Manuel Lopez saltó al campo de juego en lugar de Paredes, a los 110 minutos, para colaborar con el juego aéreo tanto en la parte ofensiva como en la defensiva. Sin embargo, apenas 120 segundos después, recibió una pelota dentro del área y, en una jugada poco clara, se llevó a los defensores suizos hacia afuera para asistir a Julián Álvarez, quien sacó un remate impresionante para poner el 2-1, a falta de 8 minutos para finalizar la prórroga.
Más tarde, el atacante correntino reveló que iba a ingresar por Julián Álvarez, pero la molestia física que presentaba Paredes obligó a cambiar los planes: le dio la asistencia al cordobés en su golazo histórico para la Selección Argentina contra Suiza. «Parece que está escrito… A veces se dan las cosas… El destino, parece, te lo tiene preparado. Feliz por las casualidades y feliz porque hicimos también para merecer el resultado y eso es lo importante», expresó en zona mixta.
La avivada posterior al gol y la amarilla
El Flaco también protagonizó una acción clave -que pasó desapercibida en la transmisión oficial- segundos después del golazo de Julián. Apenas la pelota entró, gran parte del equipo argentino corrió a abrazarse con el delantero de -por ahora- Atlético de Madrid. En ese contexto, el conjunto de Scaloni demoró más de la cuenta en volver a ocupar sus posiciones y quedó desordenado -tácticamente hablando- para la reanudación.
Fue allí cuando apareció la rápida reacción del atacante de Palmeiras que advirtió que Argentina todavía no estaba acomodada, y decidió impedir que Granit Xhaka sacara rápidamente desde el círculo central. El Flaco se cruzó delante del capitán suizo, demoró la ejecución y le dio el tiempo suficiente a sus compañeros para regresar a sus respectivos puestos.
Su mundial en números
Con esta participación, el delantero disputó un total de 20 minutos con la Selección Argentina durante la Copa del Mundo 2026: ingresó 9 frente a Jordania y 11 contra Suiza. En este último, realizó una asistencia, completó dos pases, una acción defensiva y recibió una tarjeta amarilla.
Sus orígenes
José Manuel López, nacido en la ciudad de San Lorenzo el 6 de diciembre de 2000, se inició en las infantiles de El Progreso, un club de barrio; y luego pasó al Club Atlético Saladas. Su talento innato empezó a llamar la atención y fue Boca el que primero tocó su puerta: a sus cortos 8 años, momento en el que curiosamente jugaba de defensor, llevó a cabo su primera prueba.
El Xeneize lo dejó en una espera infinita, e Independiente se metió en el camino para quedarse con la joya, que inmediatamente se sumó a las inferiores del Rojo de Avellaneda. Cuando todo parecía indicar que haría su debut oficial en la Primera División, con 17 años, una lesión en la espalda hizo que el club decidiera dejarlo libre al finalizar la temporada, todavía con edad de Sexta División.
La oportunidad volvió a aparecer de manera inesperada; un amigo de un ex técnico en Corrientes lo convocó para formar parte de Lanús.
Sebastián Salomón y Gabriel del Valle Medina fueron los estrategas de las inferiores del Granate que pusieron la lupa sobre el futbolista y sus condiciones llamaron su atención de inmediato. Al finalizar su proceso en Quinta, no fue promovido a la Reserva, sino que se quedó estancado en Cuarta, donde habitualmente se produce un embudo: los chicos que quedan atrapados allí difícilmente pueden dar el salto al plantel profesional.
Tiempo después, el presidente de Lanús, Nicolás Russo, recibió un llamado de Pablo Garate, titular de Colegiales de Tres Arroyos, que necesitaba conformar un equipo para pelear la Liga Regional.
Sobre su aparición en Primera División, el mandatario del Granate reveló durante una entrevista: «En Lanús no jugaba. Me llamó el presidente de Colegiales de Tres Arroyos pidiendo tres jugadores. Va el Flaco López. Pasaron dos o tres partidos y me llamó diciendo que era un fenómeno. Salió campeón y fue goleador del torneo«.
«En plena pandemia, él vivía en La Plata. Dije: ‘Vamos a hacerlo entrenar con la Reserva’. Lanús empieza a jugar la Copa Sudamericana y el torneo local, en la zona de clasificación, entonces empezó a poner suplentes», agregó Nicola sobre su inesperada oportunidad en el conjunto Granate.
Ante la chance de entrenar con el primer equipo, el correntino supo mostrar sus cualidades y ganarse la consideración del cuerpo técnico de Luis Zubeldía. «Los asistentes lo vieron en dos prácticas y les llamó la atención. ‘Mira que éste es un fenómeno’, dijeron. ¿Viste cuando el tipo es distinto? Era una cosa de locos. Le dije: ‘Vos tuviste la humildad de ir ahí y sos un crack’. Empezó a crecer y hacer goles, pero antes ni en Lanús lo tenían en cuenta», concluyó Russo.
En 2020, el Flaco renovó por seis meses más para disputar la Fase de Grupos del Torneo Clasificatorio al Federal A, pero los resultados no fueron los esperados y retornó al Granate.
Zubeldía le dio la chance en Lanús
De pronto irrumpió la pandemia, un acontecimiento que le permitió dar el salto. Ya estando en la Reserva de Lanús, muchos de sus compañeros habían escalado a Primera y otros debieron regresar a sus provincias, teniendo en cuenta la cuarentena por el coronavirus. Allí fue que el por entonces DT Luis Zubeldía incluyó a los chicos en las prácticas con el plantel profesional y el delantero convenció.
Su debut oficial se produjo el 3 de enero de 2021 ante Patronato, por el certamen doméstico, en el que disputó 26 minutos. Una fecha después, tras haber rubricado el primer contrato con la institución, celebró su primer gol en un 2-0 ante Rosario Central.
A partir de allí, no paró: marcó 22 goles en 59 encuentros y conformó una gran dupla con el gran ídolo José “Pepe” Sand, también correntino. En 2022 fue fichado por Palmeiras, y le costó consolidarse en el club brasileño hasta que se produjo su explosión a partir de 2024. Ese año, festejó 22 conquistas en 61 duelos, y se ganó el lugar de titular indiscutido, que mantiene hasta hoy.
Su actualidad en Palmeiras
En total, con el club paulista se despachó con 72 tantos en 214 compromisos entre todas las competencias y ganó seis títulos, tres estaduales y tres nacionales. Además, fue finalista de la Copa Libertadores, pero su equipo cayó el año pasado ante Flamengo
Todos esos condimentos hicieron que Lionel Scaloni se decidiera por él para hacerlo debutar en la Selección, algo que ocurrió en octubre de 2025 en el 6-0 ante Puerto Rico.
